熱錢（Hot Money），是指游資，或叫投機性短期資金，在商業詞典中熱錢的定義為：“迅速移向能提供更好回報的任何國家的流動性極高的短期資本”。而上海證券研發中心認為，傳統意義上的熱錢主要指國際短期資本，但是根據中國國情熱錢既包括國際短期資本，也包括中長期資本。

熱錢的目的在于用盡量少的時間以錢生錢，是只為追求高回報而在市場上迅速流動的短期投機性資金，純粹以投機盈利，而不是制造就業、商品或服務。2011年10月新增外匯占款近四年來首度出現負增長，海外熱錢撤離中國。對中國經濟造成不同程度的影響。

第一，高收益性與風險性。追求高收益是熱錢在全球金融市場運動的最終目的。當然高收益往往伴隨著高風險，因而熱錢賺取的是高風險利潤，它們可能在此市場賺而在彼市場虧、或在彼市賺錢而在此市虧，這也使其具備承擔高風險的意識和能力。

第二，高信息化與敏感性。熱錢是信息化時代的寵兒，對一國、一地區或世界經濟金融現狀和趨勢，對各個金融市場匯差、利差和各種價格差，對有關國家經濟政策等高度敏感，并能迅速做出反映。

第三，高流動性與短期性。基于高信息化與高敏感性，有錢可賺它們便迅速進入，風險加大則瞬間逃離。表現出極大的短期性、甚至超短期性，在一天或一周內迅速進出。

第四，投資的高虛擬性與投機性。說熱錢是一種投資資金，主要指它們投資于全球的有價證券市場和貨幣市場，以便從證券和貨幣的價格波動中取得利潤，即“以錢生錢”，對金融市場有一定的潤滑作用。如果金融市場沒有熱錢這類風險偏好者，風險厭惡者就不可能轉移風險。但熱錢的投資既不創造就業，也不提供服務，具有極大的虛擬性、投機性和破壞性。