流通股是指上市公司股份中，可以在交易所流通的股份數量。其概念，是相對于證券市場而言的。在可流通的股票中，按市場屬性的不同可分為A股、B股、法人股和境外上市股。與流通股對應的，還有非流通股，非流通股股票主要是指暫時不能上市流通的國家股和法人股。

可流通股股票是指在上海證券交易所、深圳證券交易所及北京兩個法人股系統STAQ、NET上流通的股票。由于中國證監會在1992年10月成立，所以在此之前的股票上市都是由各證券交易系統自己審批的。而在此之后，所有股票的上市流通都統一由中國證券監督管理委員會管理。

隨著中國股市的健全發展，非流通股將逐漸成為歷史。股票全部流通是我國近年股權分置改革的目標，是保證我國股市正常發展的重大舉措，全流通解決了公司股權結構復雜、分散不合理的問題，最終公司大小股東都站在一個起跑線上。對大股東而言，由不流通到可以流通，原來在手里不容易交易的股票，現在可以在股票市場上賣高價，當然是天大的好處。對上市公司而言，原來大股東的股票不可以在股票市場上變現，股票的漲跌與他們無關，所以他們只知道在股市中圈錢而沒有積極性經營好公司。現在他們的股票也可以在股票市場上交易，股票價格與他們的利益緊密相關，促使他們搞好公司的治理結構，促進公司的發展，這不是對上市公司有好處嗎？對股市來說，上市公司質量提高了，股民愿意出錢投資，是其一；全流通方便了收購、重組，增加了股市的活躍度，是其二。對股民來說，上市公司經營改善了，盈利機會增多了；股市活躍了，掙錢的機會增多了，可不是有好處？何況股改時大股東還支付對價呢。對國家來說，解決了股權分置這個歷史問題，這是一個好處，公司好了股市好了，可以多收稅這是二個好處，股民都有盈利，社會穩定，這是三個好處。股市好了，可以多發股票，那么中央可以上市籌資，減輕國家負擔，這是四個好處。