公司債是股份公司為籌措資金以發行債券的方式向社會公眾募集的債。表明公司債權的證券稱為公司債券。發行公司債須由董事會作出決定，制定募債說明書報主管機關批準。公司債有規定的格式，應編號并在背面注明發行公司債的有關事項。有記名公司債與無記名公司債，擔保公司債與無擔保公司債等不同類型。公司債有固定利率，其收益一般不變。債券持有人只是公司債權人，不能參與共同經營決策。債券到期應償還。在公司解散時，債券所有人就公司財產可比股東得到優先清償。

公司債是指公司依照法定程序發行、約定在一定期限內還本付息的有價證券。是由證監會監管的中長期直接融資品種。承諾于指定到期日向債權人無條件支付票面金額，并于固定期間按期依據約定利率支付利息。

新的《公司法》對公司債券的定義是：“指公司依照法定程序發行、約定在一定期限內還本付息的有價證券”。公司債券是公司外部融資的一種重要手段，是企業融資的重要來源，同時也是金融市場上的重要金融工具之一。公司債券如果按照債券本身情況來區分，就有是否記名，是否參加利潤分配，是否可以提前贖回幾個方面的不同；而按照發行目的劃分的話，公司債券可以分為普通公司債券，改組公司債券，利息公司債券，延期公司債券幾種；如果按發行人是否給予持有人選擇權的條件劃分，就有附權和不附權的區別。

《公司法》第二條規定，“公司是指依照本法在中國境內設立的有限責任公司和股份有限公司”。第一百五十四條規定，“公司債券，是指公司依照法定程序發行、約定在一定期限還本付息的有價證券”。簡單地說，就是有限責任公司和股份有限公司發行的債券。公司債券可以為記名債券，也可以為無記名債券。公司債券可以轉讓，轉讓價格由轉讓人與受讓人約定。公司債券在證券交易所上市交易的，按照證券交易所的交易規則轉讓。

《公司債券發行與交易管理辦法》將原來限于境內證券交易所上市公司、發行境外上市外資股的境內股份有限公司的發行范圍擴大至所有公司制法人。

商務印書館《英漢證券投資詞典》解釋：公司債英語為：corporate bond；bond。亦為：公司債券。私人公司或公眾公司舉借債務時使用的工具。由發行人根據發行契約發行，為債券持有人的債權憑證，由發行人承擔還本付息的義務。公司債期限可短至幾天或長達百年。發行人在債券契約中必須說明資金用途、財務狀況。另外公司債還具有不免稅、有固定發行面值、在交易所上市等特征。債券的發行通常由評信機構給予信用評定。